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La réserve Navajo à l’est du Grand Canyon, est la plus grande des Etats-Unis avec une superficie de pus de 70 000 km2. Nous la traverserons durant les 2 prochains jours. Ils sont environ 250 000 à vivre sur ce territoire et à tenter de préserver leurs traditions. Ils gagnent leur vie grâce au tourisme essentiellement. Ils ont une certaine autonomie administrative. Par exemple, l’heure y est décalée d’une heure par rapport à l’état de l’Arizona. Ou bien il n’est possible de trouver un casino en Arizona qu’en territoire Navajo. L’instauration de taxes locales  leur a permis de se développer et de financer de nombreuses infrastructures communautaires. Malgré tout, c’est très pauvre, les habitations en témoignent. Nous traversons également le territoire des indiens Hopis enclavé dans la réserve Navajo. La société Hopi est matriarcale. L’homme, lorsqu’il se marie, vient vivre chez sa femme. Les deux communautés ont des traditions et un mode de vie très différent et peinent à bien s’entendre. La terre, elle, est très aride. Pourtant les Hopis, cultivateurs à contrario des Navajos nomades, excellent à y faire pousser du maïs, plante sacrée pour les indiens.

Nous quittons Holbrook pour gagner le Petrified Forest National Park géré par les Navajos : le paysage minéral est écrasé de soleil, il fait déjà 38 °C à 10 heures.  Nous traversons un océan de collines d’argile aux strates multicolores  variant du rouge et de l’orangé dû à  l’oxyde de fer, au violet, gris bleuté et noir dû au manganèse. Ces collines de sédiments ont fait ressurgir des troncs d’arbres figés dans la silice dont ils se sont gorgés lorsqu’ils étaient recouverts d’eau il y a 250 millions d’année. Le paysage est lunaire et s’étend à perte de vue. C’est la plus grande forêt pétrifiée au monde, dont il ne reste que des troncs épars tant elle a été pillée, mais elle est désormais protégée.

Arrivée en fin d’après-midi à Mexican Hat, 3 pelés et 1 tondu Navajo au milieu de nulle part mais un bon point de départ pour notre étape de demain.